19e Nederlandse Maltezer Bedevaart naar Lourdes
1 - 6 mei 1998

Hieraan is deelgenomen door 34 gasten (24 dames, 10 heren) en 69 helpers (2 medici, 12 verpleegkundigen, onze Erekapelaan Grootkruis en een pastoor. Van de Afdeling Nederland gingen 7 'Dames de l'Ordre' en 12 Ridders mee. Zoals gebruikelijk verzamelde men zich om 9.30 uur in 'De Leeuwerik' te Galder ten Zuiden van Breda.

De bagage en allerhande medische en huishoudelijke uitrusting werd gestouwd door het vakbekwame bagageteam en wel op zodanige wijze, dat de zakken met lakens en dekens achterin de vrachtwagen geplaatst werden, zodat deze als eerste pakket op het station Schaerbeek konden worden uitgeladen en overgebracht naar de ambulance wagon, waar het verpleegteam paraat stond om de bedden op te maken.

Het was gunstig reisweer, droog en matige temperatuur. Het leek allemaal voorspoedig te gaan en de eerste bus vertrok naar Schaerbeek, maar de tweede bleef achter omdat de lift van de rolstoelen niet meer werkte; de vraag was onmiddellijk: wat te doen? Na enige tijd kon een monteur het euvel verhelpen en konden wij nog op tijd bij de trein arriveren. In Lille stapten leden van de Franse Afdeling met een aantal gasten ook in; de trein kon omstreeks 19.15 uur vertrekken.

Zaterdag ochtend arriveerden wij om 5.50 uur in Lourdes. Het was druilerig en somber weer, maar niet koud. Helaas bleef het zo in de volgende drie dagen; de dag van vertrek was het droog en af en toe scheen de zon.

Zaterdagavond ontving de Grootmeester van de Orde Fra' Adrew Bertie allen, die voor de eerste keer als helper meegingen, in de Pie X en reikte daarbij aan ieder persoonlijk de 'ruban rouge'-medaille uit ten teken dat zij officieel als helper werden gewaardeerd.

Zondagavond kwam de Grootmeester Fra' Andrew Bertie alle gasten in het accueil Notre Dame bezoeken en overhandigde hun persoonlijk de souvenirmedaille; ook heeft hij persoonlijk aan twee helpers die voor de 5e keer in het kader van de S.M.H.O.M. meegingen de zilveren medaille 'Pro Merito Melitensi' uitgereikt. Namens de Grootmeester reikte de Voorzitter de volgende dag deze medaille uit aan 2 andere helpers.

Eenmaal terug in 'De Leeuwerik' te Galder was er opperbeste stemming: familie en kennissen die pelgrims kwamen afhalen kregen de eerste indrukken over zich 'heen gestort'; allen zaten nog eenmaal aan lange tafels en genoten van een welvoorziene broodmaaltijd; opeens werd er stilte gevraagd en luisterde de menigte met ingehouden pret naar de volgende voordracht van een der gasten:

Lieve zusters en broeders,

Wij waren heel gelukkig, dat wij mee mochten gaan, maar dat 't zo zou wezen, had geen van ons verstaan.

Wie had toch kunnen denken, dat wij niets hoefden doen. We werden bediend op onze wenken en wel van 't hoofd tot onzer schoen.

Met hoeveel liefde werd 't allemaal gedaan, nog voor je iets gevraagd had kwam er alweer iemand aan. Door regen, storm en wind, niets kon hen tegenhouden. We werden heel goed ingepakt en werden niet verkouden.

Maar wat ons 't meeste heeft getroffen is, dat er zoveel mensen zijn voor wie 't helpen steeds voorop staat: en U ziet zelf, wat is dat fijn.

Wij allen zijn van U gaan houden, deze dagen vergeten wij dus niet. Een klein bewijs willen we u geven, en vragen U: vergeet ons niet.

Onmiddellijk hierna stonden alle gasten op en brachten als teken van hun waardering een prachtige witte roos aan alle helpers.

Tenslotte werd medegedeeld dat de gasten onderling een collecte hadden gehouden, waarvan zij twee grote Lourdes-kaarsen hadden uitgezocht bestemd voor de Nederlandse Maltezer bedevaart in 1999 en het resterende bedrag schonken aan alle helpers om er een borrel van te drinken.

Om praktische redenen besloot de leiding van de bedevaart aan beide pastoors ieder een van die kaarsen mee te geven om op te steken in hun eigen kerken gedurende deze meimaand. In 1999 zullen in Lourdes twee nieuwe kaarsen worden ontstoken als dankbare herinnering aan onze gasten van dit jaar.