Dit jaar gingen verschillende dagen anders dan voorgaande jaren. Het was voor menigeen even wennen dat men nu niet zoals voorheen in Galder onder Breda zou verzamelen, een rustig vertrek- en eindpunt niet veraf van het oude depot van de materialen voor de bedevaart in Ginneken; voor het eerst vertrok het merendeel van de totaal 116 deelnemers vanaf de abdij 'Koningshoeve' van de Trappisten te Berkel-Enschot bij Tilburg, waar thans het depot is gevestigd. De gastenbroeders zorgden voor een gul onthaal van iedereen in de grote refter en hebben ons zowel bij vertrek als terugkomst met hun gebeden en vrolijk klokgelui begroet. Zoals voorgaande jaren reisde een kleine groep deelnemers vanuit Limburg rechtstreeks naar het station Brussel/ Schaerbeek, waar de speciale trein gereedstond, waarmee de Belgische, de Nederlandse en later vanaf Lille de Franse bedevaarders zouden reizen naar Lourdes, dat zij via Toulouse en Tarbes op zaterdag 6 mei om ca. 06.30 uur bereikten; bij het station vindt een grote verbouwing plaats.

Wij kwamen om 9 uur samen in de kapel van het Accueil Notre Dame voor de viering van de eucharistie o.l.v. een van de Erekapelaans van de afdeling Nederland; daarna konden de gasten terecht op hun zalen en gingen de helpers naar het hotel Paradis. In de middag was er een langdurige plechtige Sacramentsviering in de basiliek S.Pie X.

De Erekapelaan van de afdeling Nederland met om de hals het kruis van erekapelaan van de Orde.

Onze Erekapelaan die officieel deelnam aan de liturgische vieringen in het kader van de internationale Maltezer bedevaart droeg om de hals het kruis van Erekapelaan van de Orde.

In de avond ontving de Grootmeester Fra' Andrew Bertie alle eerstejaars helpers in de kerk van de H. Bernadette en reikte hun de 'ruban rouge' uit, ten teken dat zij zijn opgenomen in het corps van niet-Ordeleden, die zich vrijwillig inzetten voor de Maltezer bedevaarten.

Zondagochtend waren wij in de Pie X voor de pontificale Hoogmis; na afloop werd bij de 'Vierge couronnée' de traditionele groepsfoto gemaakt. Het is iedereen opgevallen dat er die middag geen sacramentsprocessie plaatsvond. Die is op last van Mgr. Perrier, bisschop van Tarbes-Lourdes, ad experimentum, afgeschaft vooral om de reden dat het aantal groepen bedevaarders in de loop der jaren zodanig is toegenomen, dat de stoet veel te lang zou worden en de plechtigheid onevenredig veel meer tijd zou kosten. Velen betreuren dit besluit en hebben langs verschillende wegen hiertegen bezwaar geuit.

Tijdens de avondmaaltijd in het Accueil bezocht de Grootmeester alle gasten en overhandigde hun ieder persoonlijk de 'souvenir medaille'; daarna heeft hij aan 4 helpers die voor de 5e keer meegingen de zilveren medaille van de Orde van Verdienste 'Pro Merito Melitensi uitgereikt.

De hoofdverpleegkundige, met het Ridderkruis van de Orde van Verdienste 'Pro Merito Melitensi'.

Vervolgens reikte de Grootmeester het Ridderkruis van de Orde van Verdienste 'Pro Merito Melitensi' uit aan een hoofdverpleegkundige (verleend bij S.Besluit van 21 april 1999, nr. 21088) en het Officierskruis van die Orde aan een van de pelgrims, kwartiermeester (verleend bij S.Besluit van 29 februari 2000, nr. 22810), die zich beiden zeer langdurig en op buitengewone wijze hebben ingezet voor onze Nederlandse bedevaarten.

Dinsdag 9 mei kwamen wij in de ochtend bijeen in de chapelle St. Joseph voor de Eucharistieviering waarin de Erekapelaan het sacrament van de Ziekenzalving toediende aan onze gasten. O.l.v. onze bedevaartsarts zong een aantal helpers de vaste gregoriaanse gezangen.

Na afloop verrasten de gasten ons met een prachtig danklied, gecomponeerd door een van de gasten.

"Dank je, voor deze mooie dagen. Dank je, voor elke fijne dag. Dank je, dat wij met onze zorgen, bij je komen mag."

"Dank je, voor al deze vrienden. Dank je, Pelgrim voor wat je deed. Dank je, dat jullie ons bediende, en ons steeds maar reed."

"Dank je, voor door de regen lopen. Naar kerk en winkel in en uit. Jammer dat jullie dropen, wij zaten onderuit."

"Dank je, voor onze moeilijkheden. Dank je, voor zoveel pijn en strijd. Dank je, dat je in al ons lijden, toch steeds bij ons zijt."

"Dank je, je liefde kent geen grenzen. Dank je, wij weten nu daarvan. Dank je, Pelgrim, wij willen danken, dat zo iets moois toch kan."

Onze gasten het prachtige danklied zingend.