Maastricht is vanaf donderdag elf dagen het toneel van de Heiligdomsvaart, een zevenjaarlijkse pelgrimage rond het graf van de heilige Servatius. Processies, heel veel vieringen en cultureel vertier markeren de 52e editie van het evenement.

Een aantal leden van de Orde van Malta, Afdeling Nederland hebben gehoor gegeven aan de uitnodiging om deze Heiligdomsvaart bij te wonen.

Servatius, Armeniër van geboorte, leefde van circa 375 tot zijn dood in 384 in Maastricht. Al snel na de dood van de eerste bisschop van de stad werd zijn graf een bedevaartsoord. De eerste officiële vermelding van de zevenjaarlijkse Heiligdomsvaart dateert uit 1391. Na een inzinking in de 17e en 18e eeuw werd het evenement in de 19e eeuw in ere hersteld.

De Heiligdomsvaart begon in Biesland (gemeente Maastricht) bij de Sint Servaasbron. Volgens de legende deed de heilige op zijn vlucht van Tongeren naar Maastricht op die plaats een bron ontspringen. ,,Op deze plek willen we nu anno 1997 ons hart laten en Christus binnenlaten in ons leven'', aldus de organisatie.

Noodkist van St Servaas

Na de opening volgt de eerste processie naar de Sint Servaasbasiliek, waar de beenderen van de heilige in de zogeheten ‘Noodkist’ worden bewaard. Deelnemers aan de eerste ,,Grote Ommegang'' op zondag, onder wie alle Nederlandse bisschoppen, dragen de ‘Noodkist’ door de straten van de stad. Die dankt zijn naam aan het feit dat hij in tijden van nood werd rondgedragen om redding af te smeken.

De ‘Noodkist’ is verder het middelpunt van onder meer een viering met gelovigen van andere kerken op vrijdag en een ontmoeting met Turkse en Marokkaanse moslims. Bij het graf van Sint Servaas is voor de deelnemers aan de interreligieuze bijeenkomst gelegenheid volgens het eigen geloof te bidden.

Op zondag was er een grote pontificale internationale hoogmis die voorafgaat aan de afsluitende, tweede ‘Grote Ommegang’. Na de toning van de ‘Noodkist’ ontving iedereen van alle priesters die aanwezig waren de zending en zegen en was de Heiligdomsvaart 1997 tot zijn einde gekomen.

© Copyright Orde van Malta,  Associatie Nederland