Al in een vroeg stadium verwierf de Orde bij de Europese vorsten zulk een vertrouwen en aanzien, dat de Grootmeester zich soeverein kon gaan noemen en de Orde bijgevolg subject van volkenrecht werd. Die soevereiniteit heeft men tot op de dag van vandaag weten te behouden en is nog zichtbaar in de volgende soevereine tekenen:

• De Orde wordt bestuurd door een regering (zie: http://www.orderofmalta.org/site/struttura.asp?idlingua=5);

• De Orde slaat een eigen munt (zie tevens: http://www.orderofmalta.org/site/infonumi.asp?idlingua=5 en http://www.orderofmalta.org/site/numismatica.asp?idlingua=5 );

• De Orde druk haar eigen postzegels (zie tevens: http://www.orderofmalta.org/site/filatelica.asp?idlingua=5);

• De Orde geeft eigen kentekenplaten uit voor motorvoertuigen;

• De Orde heeft haar eigen onderscheidingen;

• De Orde heeft haar eigen volkslied en hymne;

• De Orde heeft haar eigen embleem en vlaggen (zie: http://www.orderofmalta.org/site/bandiere.asp?idlingua=1);

• De Orde vaardigt wetten uit (zie: http://www.orderofmalta.org/site/pdf/Constit._Charter_and_code.pdf);

• De Orde spreekt recht (zie: http://www.orderofmalta.org/site/organigoverno.asp?idlingua=5);

• De Orde beschikte over een eigen leger en vloot (nu een Emergency Corps bij rampen; zie: http://www.orderofmalta.org/site/soccorso.asp?idlingua=5 en zie: www.malteser-international.org);

• De Orde geeft eigen paspoorten uit;

• De Orde zend zijn gezanten uit en ondertekent staatsverdragen (zie: http://www.orderofmalta.org/site/attdiplomatica.asp?idlingua=5 en zie: http://www.orderofmalta.org/site/attinternazionali.asp?idlingua=5);

• De Orde heeft een exterritoriaal paleis te Rome (eigen en omvangrijke gronden zijn verloren gegaan na de val van Malta en heeft men uiteindelijk de regeringszetel te Rome geplaatst).

Rang van Grootkruis