Sinds mensenheugenis wordt in Laren onze patroon Sint Jan de Doper vereerd. Jaarlijks wordt daar zijn processie gehouden. Deze trekt van de kerk naar de begraafplaats. Op de website van de parochie is te lezen dat daar de middeleeuwse kruiskerk heeft gestaan waar dan op 24 juni feestelijk het patroonsfeest werd gevierd.

In 1580 werd iedere vorm van katholieke eredienst verboden. De koppige Laarders bleven echter trouw aan hun geloof en trokken alleen of in kleine groepjes, vaak in de schemering of 's nachts, naar het kerkhof. Rond 1800 werd het weer mogelijk feestelijk naar buiten te treden. In 1806 werd de Broederschap van Sint Jan opgericht, belast met de organisatie van de bedetocht die steeds meer uitgroeide tot een echte processie. In 1886 (toen Sintjansdag gelijk viel met Sacramentsdag) is deze gewijzigd in een sacramentsprocessie. De processie kreeg een nog plechtiger karakter. Vanuit deze tijd stammen ook de erepoorten, als uiting van religieus eerbetoon aan de Heer.

Op de begraafplaats werd op zondag 24 juni door mgr. Punt, Bisschop van Haarlem, vergezeld van pastoor Vriend en een aantal andere priesters, de H. Mis opgedragen waarna de processie als Sacramentsprocessie langs een andere route naar de kerk terugging. Daar werd ter afsluiting een plechtig lof gehouden. Het thema van dit jaar was: Zalig zij die vrede brengen, want zij zullen kinderen van God genoemd worden (Mat. 5,9).

Gewoontegetrouw liepen een paar duizend mensen mee onder wie vier Ordebroeders, te weten Jan Willem van Oldeneel tot Oldenzeel, Gilles van Hövell tot Westerflier, René van Rappard en Steven van Weede, die van pastoor Vriend de beste plaatsen toegewezen hadden gekregen: op de heenweg achter de Bisschop en op de terugweg achter het baldakijn met daaronder de Bisschop die de monstrans met het Allerheiligste droeg.

Niet alleen waren er veel actieve deelnemers, er stonden ook zeer velen langs de kant van de weg om dit stichtende spektakel te bewonderen. De wegen waren versierd met bloemen, witgele vlaggen, erepoorten en heiligenbeelden. Vooraf werden wij door pastoor Vriend op zijn pastorie ontvangen en konden wij mgr. Punt begroeten, na het lof was er in de pastorietuin een receptie voor de genodigden onder wie (sacraments) broederschappen uit Noord-Brabant en Limburg. Het was goed, ja passend, om na tientallen jaren als Orde weer tegenwoordig te zijn. Het bescheiden nieuwe begin van een luisterrijke traditie is gemaakt. Nu kan de wasdom volgen.

Steven van Weede